Kernpunten van Trumps aankondiging waarin paracetamol in verband wordt gebracht met autisme: "Het risico is niet het behandelen van de koorts."

Donald Trump, vergezeld door de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr., maakte gisteren vanuit het Witte Huis bekend dat het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap verband kan houden met een verhoogd risico dat kinderen autismespectrumstoornissen (ASS) ontwikkelen .

Dit nieuws was al gemeld door Amerikaanse media zoals The Washington Post en The Wall Street Journal, en ook door president Donald Trump zelf tijdens een evenement dat afgelopen zaterdag werd georganiseerd door de conservatieve denktank American Cornerstone Institute: "Maandag doen we een aankondiging over autisme", zei hij. "Ik denk dat het een zeer belangrijke aankondiging zal zijn. Ik denk dat het een van de belangrijkste dingen zal zijn die we doen."

Trump verklaarde specifiek dat "de FDA [Food and Drug Administration] artsen zal informeren dat het gebruik van paracetamol, beter bekend als Tylenol [de Amerikaanse merknaam], tijdens de zwangerschap mogelijk gepaard gaat met een sterk verhoogd risico op autisme. Dus het gebruik van Tylenol is niet goed. Ik zeg het maar gewoon: het is niet goed."

"Neem het niet. Neem het niet," hield de magnaat vol. "Helaas is de eerste vraag: wat kun je in plaats daarvan nemen? Nou, er is eigenlijk geen alternatief. Andere medicijnen zijn definitief bewezen slecht , zoals aspirine of Advil [een merknaam voor ibuprofen]."

Autisme in de schijnwerpers

Deze nieuwe stap van de Amerikaanse overheid komt op een moment dat het aantal autismediagnoses al meer dan twintig jaar aanzienlijk toeneemt . De kwestie trekt al enige tijd de aandacht van instellingen, en Kennedy verklaarde onlangs dat het land te midden van een "autisme-epidemie" verkeert, aangewakkerd door "milieugifstoffen".

De gegevens kunnen echter misleidend zijn. Verschillende experts (zoals onderzoeker Christine Ladd-Acosta van het Wendy Klag Center for Autism and Developmental Disabilities, in een artikel voor de prestigieuze Johns Hopkins University ) waarschuwen dat, hoe zorgwekkend de trend ook mag lijken, de toename van het aantal gedetecteerde gevallen eerder te wijten is aan een verruiming van de definitie van autisme en een verbeterde detectie dan aan een daadwerkelijke toename van de prevalentie van de aandoening.

Dr. James McPartland, directeur van het Yale Center for Brain and Mental Health, legde aan CNN uit dat "wanneer we kijken naar veranderingen in diagnostische trends in de loop der tijd, [gevallen van ernstig autisme, waarbij de patiënt verbale vaardigheden mist] de sector is die het meest stabiel is gebleven. Het zijn mensen met grotere cognitieve en verbale vaardigheden die de laatste jaren meer in het spectrum zijn opgenomen."

Het is ook belangrijk om te vermelden dat autismespectrumstoornissen (ASS) al tientallen jaren het onderwerp zijn van veel pseudowetenschappelijke en complottheorieën. Zo beweren antivaccinatiebewegingen vaak dat het een gevolg is van vaccinatie tegen verschillende infecties (en met name van de BMR-vaccinatie).

Het probleem is dat ASS zeer complexe aandoeningen zijn en de exacte oorzaak ervan onbekend is. Wetenschappers zijn zelfs geneigd te geloven dat er, in plaats van één enkele oorzaak, meerdere factoren zijn die bijdragen aan het risico op de ziekte, waaronder factoren zoals genetica of bepaalde ontwikkelingsstoornissen bij kinderen.

McPartland onderstreept dit punt: "Het belangrijkste dat op [Trumps] conferentie werd gezegd, is dat autisme complex is , met een multifactoriële oorzaak. Dat klopt. Wat het betekent, is dat autisme complex is, en dat het niet één oorzaak heeft, namelijk paracetamol, en ook niet één oorzaak, namelijk foliumzuur. Het is extreem complex."

Natuurlijk is het bewijs voor een mogelijke oorzaak van de ziekte te wijten aan blootstelling aan giftige stoffen in het milieu of aan medicijnen, op zijn zachtst gezegd, zwak en de hypothese dat het door vaccins wordt veroorzaakt , is wetenschappelijk niet valide.

Zwak bewijs

De theorie dat paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap verband zou kunnen houden met een verhoogd risico op autisme bij kinderen, lijkt te worden ondersteund door een aantal recente studies (zoals een studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift J AMA Network in 2024 of een studie gepubliceerd in augustus van dit jaar in Environmental Health ) die een statistisch verband (maar geen causaal verband) tussen beide fenomenen hebben gevonden. Deze bevindingen moeten echter worden genuanceerd.

De eerste is een landelijke studie uitgevoerd in Zweden, met een steekproef van bijna tweeënhalf miljoen kinderen geboren tussen 1995 en 2019, en is de grootste studie over dit onderwerp tot nu toe. Verder omvatte de onderzoeksmethode een 'sibling control'-analyse, een experimenteel ontwerp waarbij een persoon met de aandoening wordt vergeleken met een niet-aangedane broer of zus om mogelijke factoren die het risico kunnen beïnvloeden, te controleren.

Zo vond de studie in modellen zonder broer-zus-controle-analyses dat kinderen van wie de moeders paracetamol hadden gebruikt, een zeer marginaal verhoogd risico hadden op ASS of aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD). Deze associatie was echter niet aanwezig in de broer-zus-controle-analyses, wat, zoals de auteurs benadrukken, er juist op wijst dat dit licht verhoogde risico te wijten is aan andere factoren.

In de tweede studie analyseerden de auteurs gegevens uit 46 eerdere studies over dit onderwerp. Ze concludeerden dat een aanzienlijk deel van deze studies, waaronder enkele van de meest hoogwaardige experimentele studies, een (zij het bescheiden) verband had gevonden tussen het risico op autisme en paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap.

Ze merkten echter ook op dat een ander aanzienlijk deel de invloed had uitgesloten of zelfs bewijs had geleverd voor een mogelijk beschermend effect. Tot slot benadrukken de ondertekenaars zelf dat dit soort analyses geen causale mechanismen valideert.

Ook moet rekening worden gehouden met de mogelijkheid van 'publicatiebias' : in wetenschappelijke kringen wordt vaak geen onderzoek gepubliceerd dat geen significante verbanden laat zien, wat uiteindelijk de resultaten van literatuuronderzoek zoals dit beïnvloedt.

Uiteindelijk is het verband tussen paracetamol en autisme gebaseerd op beperkt, tegenstrijdig en inconsistent bewijs en is het volgens de Autism Science Foundation "voorbarig gezien de huidige stand van de wetenschap."

Paracetamol, de veiligste optie

Toch zouden we kunnen denken dat het, ondanks het beperkte wetenschappelijke bewijs, raadzaam is om te kiezen voor andere alternatieven en het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap te vermijden. Maar nogmaals, zo eenvoudig is het niet.

De echte verandering die nu plaatsvindt, is dat de FDA, de regelgevende instantie in de Verenigde Staten, nu aanbeveelt om paracetamol te vermijden, behalve in geval van hoge koorts bij zwangere vrouwen tijdens het eerste trimester. Deze nieuwe houding verandert niets wezenlijks aan de huidige praktijk (die over het algemeen aanbeveelt om het medicijn zoveel mogelijk te vermijden tijdens de zwangerschap), maar experts maken zich zorgen over de boodschap die het Witte Huis aan het grote publiek wil geven.

James McPartland legde in het CNN-interview uit dat " de aanbeveling praktisch gezien niet veel verschilt van wat eerder werd aanbevolen. Tot nu toe was het advies om tijdens de zwangerschap zo min mogelijk paracetamol en andere medicijnen te gebruiken, dus wat er vandaag werd besproken, is in lijn met wat al lange tijd wordt gedaan. Zwangere vrouwen moeten met hun verloskundige overleggen wat voor hen geschikt is, rekening houdend met de risicofactoren die verband houden met de ziekte tijdens de zwangerschap."

Er zijn redenen waarom klinische richtlijnen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap aanbevelen voor de behandeling van koorts en pijn. Ten eerste omdat, zoals de FDA zelf opmerkt, is aangetoond dat andere gangbare alternatieven, zoals niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) (bijvoorbeeld ibuprofen of naproxen), aanzienlijke risico's voor de foetus vormen, vooral na de twintigste week van de zwangerschap.

Ten tweede is het negeren van aandoeningen zoals koorts of pijn tijdens de zwangerschap veel gevaarlijker dan theoretische zorgen over paracetamolgebruik op basis van onvoldoende bewijs. De Amerikaanse Centers for Disease Control (CDC) heeft bijvoorbeeld herhaaldelijk gewaarschuwd dat koorts tijdens de zwangerschap kan leiden tot complicaties en geboorteafwijkingen. De Society for Maternal-Fetal Medicine heeft ook gewaarschuwd dat onbehandelde pijn en koorts tijdens de zwangerschap aanzienlijke risico's met zich meebrengen voor zowel moeder als kind. McPartland bevestigt dit punt: "Het risico is het niet behandelen van koorts bij een zwangere vrouw."

Om al deze redenen blijven vooraanstaande autoriteiten op dit gebied aanbevelen om koorts en pijn tijdens de zwangerschap met paracetamol te behandelen, gezien de huidige situatie. Elk alternatief brengt momenteel meer bewezen risico's met zich mee, dus ongeacht de alarmerende en sensationele uitspraken van een regering die vaak weinig respect heeft getoond voor wetenschappelijke nauwkeurigheid, vereist voorzichtigheid dat men zich laat leiden door het beschikbare bewijs en luistert naar de aanbevelingen van experts.

Referenties

Dan Diamond en Ariana Eunjung. Trump-regering wil paracetamol koppelen aan autismerisico, zeggen functionarissen. The Washington Post (2025). Online geraadpleegd op https://www.washingtonpost.com/health/2025/09/21/trump-autism-announcement-tylenol-leucovorin/ op 22 september 2025.

Liz Essley Whyte, Nidhi Subbaraman. RFK Jr., HHS koppelt autisme aan paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap en foliumzuurtekorten. The Wall Street Journal (2025). Online geraadpleegd op https://www.wsj.com/health/healthcare/rfk-jr-hhs-to-link-autism-to-tylenol-use-in-pregnancy-and-folate-deficiencies-e3acbb4c op 22 september 2025.

Volksgezondheid op afroep. Is er een autisme-epidemie? John Hopkins Bloomberg School of Public Health (2025). Online geraadpleegd op https://publichealth.jhu.edu/2025/is-there-an-autism-epidemic op 22 september 2025.

CNN (2025). Arts weerlegt FDA-commissaris over verband tussen Tylenol en autisme. Online geraadpleegd op https://edition.cnn.com/2025/09/22/health/video/the-lead-children-autism-doanld-trump-rfk-jr-health-tylenol-acetaminophen op 23 september 2025.

Victor H. Ahlqvist, Hugo Sjöqvist, Christina Dalman et al. Paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap en het risico op autisme, ADHD en een verstandelijke beperking bij kinderen. JAMA Network (2025). DOI: 10.1001/jama.2024.3172

Diddier Prada, Beatee Ritz, Ann Z. Bauer & Andrea A. Baccarelli. Evaluatie van het bewijsmateriaal over paracetamolgebruik en neurologische ontwikkelingsstoornissen met behulp van de Navigation Guide-methodologie. Environmental Health (2024). DOI: https://doi.org/10.1186/s12940-025-01208-0

Autism Science Foundation (2025). Verklaring van de Autism Science Foundation met betrekking tot het rapport van de Wall Street Journal "RFK Jr., HHS verbindt autisme aan paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap en foliumzuurtekorten." Online te raadplegen op https://autismsciencefoundation.org/press_releases/statement-from-autism-science-foundation-regarding-wall-street-journal-report-rfk-jr-hhs-to-link-autism-to-tylenol-use-in-pregnancy-and-folate-deficiencies/ op 22 september 2025.

FDA (2023). De FDA adviseert om het gebruik van NSAID's tijdens de zwangerschap vanaf 20 weken te vermijden, omdat ze kunnen leiden tot een laag vruchtwaterpeil. Online geraadpleegd op https://www.fda.gov/drugs/drug-safety-and-availability/fda-recommends-avoiding-use-nsaids-pregnancy-20-weeks-or-later-because-they-can-result-low-amniotic op 22 september 2025.

CDC (2024). Hitte en zwangerschap. Online geraadpleegd op https://www.cdc.gov/heat-health/risk-factors/heat-and-pregnancy.html op 22 september 2025.

Society for Maternal-Fetal Medicine (2025). SMFM-verklaring over paracetamolgebruik tijdens zwangerschap en autisme. Online geraadpleegd op https://www.smfm.org/news/smfm-statement-on-acetaminophen-use-during-pregnancy-and-autism- op 22 september 2025.

Wil je de beste content ontvangen om je gezondheid te verbeteren en je goed te voelen? Meld je dan aan voor onze gratis nieuwsbrief.